潜水艇発見の経緯

　束草船籍統一号船長金インヨン氏が、束草東南方11.5海里の領海上においてサンマ操業中、操業場所から20m離れた地点で潜水艇の指揮塔が漁網に掛かっているのを見て申告したことにより発見された。

　潜水艇外部において漁網を除去する3名を目撃して、潜水艇が北東方向へ低速航行後、船尾が傾いた状態で停止するまでが確認された。

　申告を受けた我が海軍の艦隊司令部からは、即刻対潜ヘリを出動させ、偵察を実施しつつ、対潜ヘリが現場に到着した当時、北朝鮮軍潜水艇の状態は、既に船体が45度位傾いた状態であり、潜水艇指揮塔を含む船体の2/3が水中に沈んだ状態で、偵察の結果、北朝鮮軍包囲のために到着した早警艦も現場に到着し、確認した結果、潜水艇の船首は徐々に傾き、約80度程度傾いた状態で艦首部分には、漁網が掛かっているのを確認し、時間の経過と共に潜水艇は、不安定な状態により沈没が憂慮された。

曳航作戦実施過程

　今回の潜水艇救助作戦は、我が海軍が昨年に戦力化した潜水艦救助艦により潜水艇を引き揚げた最初の作戦である。

　潜水艦遭難時には、潜水艦救助艦により実施するのが原則だが、引き上げ当時、潜水艦救助艦は、鎮海に停泊中であり、事故現場まで到着するのに14時間以上が必要とされることにより、救助艦による救助が無理で、現場にいる早警艦により緊急曳航作戦が実施された。

発見現場で即刻救助作戦を実施できなかった背景

　第１に、最も大きな理由は、潜水艇が発見された場所は、水深が1,000mを超えるところであり、潜水艇の状態は、傾斜がひどく沈没直前にあったためで、迅速にその地点を離脱しなければならない状況であった。

　第２の理由は、当時乗組員を救助するためには、出入口を開放しなければならないが、出入口を中から閉めれば、水中では、水圧のために開放することができず、潜水艇内部の人員が投降しない場合、水中での人命救助作戦は不可能である。しかし海軍では、水中特攻隊を投入し、船体外部の損傷が無いことを確認して、ハンマーで船体外部を叩く等、投降を勧誘したが、反応はなかった。

　第３の理由は、潜水艇が発見された地点は、脆弱な海域であり、さらに別の北朝鮮の潜水艇の有無を確認できない状態で、長時間露出すれば、北朝鮮軍の挑発を受けるかもしれないという現場指揮官の判断が作用し、最後に救助のために迅速に出動した戦闘艦には、潜水士と救助装備が無く、潜水艇の水中状態を確認することができず、救助が不可能であった。

東海港に目的地変更の理由

　曳航当時、潜水艇は、船体の4/5程度が水に沈んで80度まで急激に傾く等、潜水艇沈没の憂慮と敵の追加挑発に備え、最短距離に位置するキサムン港に曳航することに決定したが、キサムンに曳航中、潜水艇の状態が安定的に回復するや、広い海域と救助支援装備支援、潜水艦救助艦の到着時間短縮等の救助作戦の要件が良好な東海港に計画を変更した。

曳航中潜水艇沈没の原因

　北朝鮮の潜水艇が傾いた状態で長期間の曳航後、東海港入港のため、曳航船を転換する過程において潜水艇が一時停止により前進速力が無くなったことにより、浮力が弱まり沈没し、潜水艇と曳航船2隻に連結されたロープ中1本は、潜水艇引き揚げを準備するため、潜水士がロープを解いた。

引き揚げ作戦

　潜水艇沈没位置の水深は、33mで救助艦に保有する引き揚げ空気袋を利用、潜水艇を水面上まで浮上させ、東海港まで曳航した。

　24日、潜水艇に空気袋を連結するため、作業を遂行する間、潜水士の水中作業時間の制限、ワイヤロープの重量過多により、予想より作業が遅延したが、夜間まで作業を強行し、結束作業を完了した。

　25日、空気袋4個を連結した後、潜水艇を浮上させ、曳航船により東海港防波堤までパージで曳航、係留させることにより曳航及び引き揚げ作戦は、25日1650に終了した。